¿Qué diferencias hay entre un heredero y legatario?

Estos dos términos a menudo se entrelazan, pero que tienen implicaciones y responsabilidades muy diferentes. Ante una situación relacionada con la sucesión de bienes y propiedades en España, es esencial comprender la diferencia entre heredero y legatario para tomar decisiones informadas y evitar posibles conflictos en el futuro.

¿Qué es un heredero?

Un heredero es una persona que tiene derecho a recibir una parte de la herencia (bienes y cargas) de una persona fallecida. Los herederos son determinados por la ley en función de su relación con el difunto como cónyuges, hijos y padres.

En ausencia de un testamento que especifique lo contrario, los herederos recibirán su parte según las normas de sucesión establecidas por la legislación española.

¿Qué es un legatario?

Un legatario es una persona nombrada en un testamento para recibir bienes o propiedades específicas del patrimonio del fallecido sin afectar a la parte de los herederos forzosos.

A diferencia de los herederos, los legatarios no tienen derecho a una parte igualitaria de la herencia, solo reciben los activos mencionados en el testamento y no son responsables de las deudas del fallecido.

Existen dos tipos principales de legatarios:

• Legatarios de bienes concretos que son designados para recibir bienes específicos como una casa o una obra de arte del patrimonio del fallecido.
• Legatarios de cuota o parte alícuota que reciben una parte específica o un porcentaje de la herencia total, pero no se les asigna un bien o propiedad específica.

Diferencias entre heredero y legatario

Entre las principales diferencias que podemos encontrar entre un heredero y un legatario son:

La forma de designación.

Los herederos pueden ser designados por voluntad del fallecido o por ley, los legatarios solo se designan por voluntad del testador y debe figurar claramente en su testamento. La existencia de un testamento no es un requisito absoluto y aún puede haber personas que reciban una porción de la herencia.

En todas las situaciones, si se desea asignar un legado, es esencial respetar la parte de la herencia que está legalmente reservada para los herederos forzosos.

La sucesión.

Los herederos son sucesores universales (bienes, derechos y deudas), los legatarios son sucesores particulares (solo bienes) que deben estar en el testamento.

La responsabilidad en las deudas.

Los herederos responden a las deudas, los legatarios no. Los herederos asumen la responsabilidad por las deudas asociadas a la herencia, utilizando tanto los activos heredados como su propio patrimonio si es necesario. A menos que se opte por aceptar la herencia con a beneficio de inventario, lo que significa aceptar las deudas que pueden ser pagadas con los bienes heredados después de su adquisición y uso. Esto podría involucrar la venta de bienes hereditarios, como una propiedad, para pagar las deudas pendientes.

Por otro lado, los legatarios no son responsables de las deudas del fallecido. Sin embargo, si un heredero forzoso tuviera que afrontar las deudas del fallecido para reclamar su parte legal de la herencia, podría ser necesario cancelar un legado si este es necesario para garantizar que se cumpla con la porción legalmente garantizada.

La aceptación y renuncia de la herencia o legado.

Los herederos deben aceptar expresamente la herencia (o renunciar a ella), los legatarios adquieren el legado sin más (también pueden renunciar).

Entrega de los bienes heredados o legados.

El heredero no necesita autorización para hacer uso de su herencia, el legatario debe recibir su legado del heredero o albacea.

¿Cómo evitar conflictos entre herederos y legatarios?

Redactar un testamento detallado y claro que especifique quiénes son los herederos y legatarios, así como la distribución de activos y bienes es imprescindible para evitar posteriores conflictos entre las partes.

Contar con un abogado especializado en sucesiones y derecho civil para redactar y validar el testamento garantizará que los deseos se cumplan y que los herederos y legatarios no enfrenten problemas legales en el futuro.

Para ello, es aconsejable tener un adecuado asesoramiento legal. Para ello, lo mejor es consultar con un abogado especializado en sucesiones para garantizar que el testamento esté en conformidad con las leyes españolas y evite futuros litigios. En caso de desacuerdos, considera la posibilidad de recurrir a la mediación legal para resolver problemas de manera amistosa y eficaz.

Preguntas frecuentes

• ¿Puede una persona ser heredero y legatario al mismo tiempo?

Sí, una persona puede ser heredera y legataria al mismo tiempo si recibe una parte de la herencia y también es designada para recibir bienes específicos.

• ¿Qué sucede si no hay herederos ni legatarios?

Si una persona fallece sin herederos ni legatarios, sus bienes y deudas pasan a manos del Estado, quien se encargará de su administración.

• ¿Puede un legatario renunciar a su legado?

Sí, un legatario puede renunciar al legado. Como consecuencia, los bienes legados volverán a formar parte de la herencia general y se distribuirá de forma proporcional entre los herederos.

• ¿Es necesario que el legatario acepte el legado para adquirir el bien?

Para que un legatario adquiera el bien o la cantidad de dinero legada en un testamento, es necesario que acepte expresamente el legado. La aceptación del legado es un requisito legal que debe cumplirse para que el legatario tenga derecho a recibir lo que se le ha legado en el testamento.